Las ondas de Rossby ocurren en flujos rotantes, y juegan un papel importante en la atmósfera y los océanos pero también en otros planetas y en objetos astrofísicos. Como vimos en clase, suelen llamarse “ondas planetarias” por las escalas espaciales y temporales involucradas. Aparecen como resultado de un intento del fluido por recobrar el balance geostrófico, y en la atmósfera de la Tierra son parcialmente responsables de la transferencia de calor desde los trópicos hacia el polo, y de aire frío desde los polos hacia regiones más cálidas. El siguiente video muestra una simulación numérica de la atmósfera en la que se ve claramente una onda de Rossby:

Alrededor del minuto 0:16 pueden ver el patrón oscilatorio. Las ondas de Rossby también aparecen en el océano, y pueden generar mareas muy altas o inundaciones costeras en ciertos lugares del mundo. Como son un fenómeno lento, su dinámica y sus efectos tienen puntos en común con oscilaciones como las del Niño (aunque sus orígenes son muy diferentes).

Como mencioné en clase, las ondas de Rossby se observan también en sistemas astrofísicos. Fueron observadas en las atmósferas de Venus y Júpiter. Se cree que juegan un rol importante en discos de acreción (se usan para explicar observaciones de modulaciones en la emisión térmica de los discos alrededor de estrellas en formación y de agujeros negros). Como ejemplo astrofísico, aquí tienen un video con observaciones de estas ondas en el Sol, comparadas con el equivalente en la atmósfera terrestre):