En la clase de hoy terminamos hablando del púlsar de Hulse y Taylor, que es un púlsar binario formado por dos estrellas de neutrones muy cerca una de la otra. En un sistema de estas características, los efectos relativistas son importantes; en particular, el sistema pierde energía de forma apreciable por emisión de ondas gravitatorias, lo cual da lugar a una disminución gradual del período de su órbita. Esta disminución del período se ha podido observar a lo largo de varias décadas, y coincide de forma espectacular con la predicción de la relatividad general. Eso es lo que muestra el gráfico que encabeza este post, que está sacado de este artículo de Weisberg y Taylor. Una cosa que no tuve tiempo de contar hoy es por qué la relatividad general predice la parábola del gráfico. Se lo cuento en esta otra imagen:
Por cierto, Hulse y Taylor recibieron el premio Nobel de 1993 por el descubrimiento de este pulsar binario. En esta nota de la academia sueca tienen una linda descripción del descubrimiento y de las características y la relevancia del púlsar binario.
